Das tschechische Unternehmen Heureka, das ein Portal zum Vergleich von Verkaufspreisen betreibt, behauptet, die Suchmaschine Google habe systematisch den eigenen Preisvergleicher bevorzugt. Dadurch hatte das Portal von Heureka weniger Verkehr. Heureka behauptete, Google habe ihr Schaden zugefügt.
Das zuständige tschechische Gericht prüfte, ob die bisherige Verjährungsfrist nach tschechischem Recht, die für diese Klage weiterhin gilt, mit dem Unionsrecht vereinbar ist.die dreijährige Verjährungsfrist für jeden Teilschaden beginnt in dem Zeitpunkt zu laufen, in dem der Geschädigte erfährt:
- dass ihr ein solcher Schaden zugefügt wurde; Und
- über die Identität des Verletzers.
Vielmehr setzt die nationale Regelung für den Beginn der Verjährungsfrist weder die Kenntnis voraus, dass es sich bei dem betreffenden Verfahren um eine rechtswidrige Handlung handelt, noch, dass die rechtswidrige Handlung beendet ist. Sie sieht auch nicht vor, dass dieser Zeitraum während der von der Kommission durchgeführten Untersuchung bis zu einem Jahr ab dem Tag, an dem die Entscheidung der Kommission zur Feststellung der Zuwiderhandlung rechtskräftig wird, ruhen oder unterbrochen werden muss. In seinem Urteil entschied der Gerichtshof, dass das Unionsrecht die Anwendbarkeit tschechischer Rechtsvorschriften bis zur verzögerten Umsetzung der Richtlinie 2014/104 verhindert.
In Bezug auf die fragliche Frage stellte der EuGH fest, dass das Unionsrecht bereits vor Ablauf der Frist für die Umsetzung dieser Richtlinie 2014/104 vorsah, dass für den Beginn der Verjährungsfrist Folgendes erforderlich ist:
- der Verstoß gegen das Wettbewerbsrecht wurde beendet; Und
- damit der Geschädigte Kenntnis von den für die Geltendmachung eines Schadensersatzanspruchs erforderlichen Informationen erhält, insbesondere davon, dass es sich bei dem betreffenden Verfahren um einen solchen Verstoß handelt.
Diese beiden Voraussetzungen sind erforderlich, damit der Geschädigte sein Recht auf vollständigen Ersatz des Schadens, der ihm durch den Verstoß gegen das Wettbewerbsrecht entstanden ist, wirksam ausüben kann.
In diesem Zusammenhang stellte der Gerichtshof fest, dass das Unionsrecht auch verlangt, dass die Verjährungsfrist während einer von der Kommission durchgeführten Untersuchung ausgesetzt oder unterbrochen werden kann, um zu verhindern, dass die Verjährungsfrist vor dem Abschluss dieser Untersuchung abläuft. Da es für einen Geschädigten im Allgemeinen schwierig ist, einen Verstoß gegen das Wettbewerbsrecht ohne eine Entscheidung der Kommission oder einer nationalen Behörde nachzuweisen, muss er das Ergebnis einer solchen Untersuchung abwarten können, um sich möglicherweise bei einem späteren Schadensersatzanspruch auf eine solche Entscheidung zu berufen.
Darüber hinaus sieht die Richtlinie 2014/104 nun vor, dass die Verjährungsfrist mindestens ein Jahr ab dem Tag laufen muss, an dem die Entscheidung der Kommission, mit der die betreffende Zuwiderhandlung festgestellt wird, rechtskräftig geworden ist.
Das Gericht kam daher zu dem Schluss, dass die bisherige tschechische Verjährungsfrist mit dem Unionsrecht unvereinbar ist. Dadurch wird die Geltendmachung von Schadensersatzansprüchen, die durch einen Verstoß gegen das Wettbewerbsrecht entstanden sind, praktisch unmöglich gemacht oder übermäßig erschwert.
